Vera de Kok: de Delftenaar achter 86.000 Wikipedia-beelden

Wie wel eens een artikel op Wikipedia leest, kijkt waarschijnlijk niet twee keer naar de foto die erbij staat. Toch is juist dat beeld vaak bepalend: het maakt een verhaal levendig, begrijpelijk en geloofwaardig. Achter een groot deel van die beelden schuilt het werk van één vrouw uit Delft: Vera de Kok (36). 

“Wikipedia is de vrije encyclopedie van en voor iedereen,” vertelt Vera. “Alles wat je leest, is geschreven door vrijwilligers. En alle foto’s en illustraties komen uit Wikimedia Commons, een beeldbank die net zo vrij toegankelijk is. Het mooie is dat dit materiaal niet alleen op Wikipedia gebruikt mag worden, maar ook daarbuiten. Iedereen mag het inzetten, zolang er maar een naamsvermelding bij staat.” 

Het idee van vrije kennis en vrije beelden vormt de kern van haar drijfveer. Waar anderen Wikipedia zien als iets vrijblijvends, koos Vera er bewust voor haar leven er deels omheen te bouwen. Ze werkt parttime, zodat ze structureel tijd heeft om bij te dragen. 

Haar betrokkenheid begon in 2011, toen Wikipedia tien jaar bestond en vrijwilligers in Nederland monumenten begonnen te documenteren. “Er was een fotoroute in Den Bosch en ik ben toen ingestapt. Monumentaal erfgoed vastleggen bleek voor mij een perfecte reden om naar buiten te gaan met mijn camera.” 

Wat begon als een hobby groeide uit tot een systematisch project. Inmiddels uploadt Vera niet alleen haar eigen foto’s, maar ook grote verzamelingen publiek domein-materiaal. “Als ik een mooie collectie tegenkom, kan ik die converteren naar het Wikimedia-formaat en in bulk uploaden. Soms zijn dat honderden of zelfs duizenden afbeeldingen tegelijk.” 

Toch blijft haar eigen fotografie het meest speciaal. Inmiddels maakte ze ruim 7.000 foto’s voor Wikipedia. Eén daarvan koestert ze extra: een portret van de Hongaarse filmregisseur Judit Elek tijdens het International Film Festival Rotterdam. “Ze was toen al op leeftijd, maar straalde nog zoveel kracht uit. Soms heb je bij fotograferen een gelukstreffer, en dit was er zo een. Dat beeld ben ik echt trots op.” 

Het werk brengt Vera ook letterlijk de wereld over. “Zo’n twee keer per jaar reis ik naar een conferentie. Vrijwilligers kunnen daarvoor een beurs aanvragen bij de Wikimedia Foundation of bij Wikimedia Nederland. Dat is niet vanzelfsprekend, dus ik ben dankbaar dat die mogelijkheden er zijn.” 

In Nairobi stond ze onlangs in de spotlights. Tijdens de jaarlijkse Wikimania-conferentie werd ze geprezen om haar toewijding en omvangrijke bijdrage. “Ik kreeg van heel veel mensen te horen dat ze het me gunden en dat ze het eigenlijk al hadden verwacht. Dat maakte het heel bijzonder – en ook een beetje onwerkelijk.” 

“Op Wikipedia zijn nog heel wat ‘gaten’ te vinden", vertelt Vera. “Vooral bij monumentaal erfgoed ontbreken vaak foto’s. Het voelt goed om dat aan te vullen en zo kennis compleet te maken. Iedereen kan meteen profiteren van wat je toevoegt – dat geeft voldoening.” 

En de volgende serie beelden staat alweer klaar: rijksmonumenten in Kampen. “Ik blijf gewoon doorgaan. Er is nog zoveel te documenteren. Het idee dat mijn foto’s en collecties wereldwijd worden gebruikt, motiveert me iedere dag opnieuw.”