Alexander Pechtold wordt burgemeester in Delft, zo verliep zijn carrière

Dat nieuwbakken burgemeester Pechtold geen vreemde is in onze regio, is niet onbekend. Zijn geboorteplaats is Delft en hij studeerde Archeologie en Kunstgeschiedenis in Leiden en woonde daar ook.

Bovendien was hij lid bij studentencorps Minerva en werd hij in 1994 raadslid in Leiden, naast zijn werk als veilingmeester in Den Haag.

Na twee jaar als raadslid werd hij in diezelfde stad wethouder. Eerst met de portefeuille milieu, daarna kreeg hij sport en cultuur, en later ook onderwijs, verkeer en vervoer. Kortom, een veelzijdig wethouder.

Een van dingen die Pechtold in Leiden voor elkaar kreeg was het tegenhouden van een referendum voor de RijnGouwelijn, de tramlijn van de provincie die één doorgaande lightrailverbinding moest worden van Gouda naar Katwijk en Noordwijk, via Leiden en Alphen aan den Rijn.

Later zou dat referendum er alsnog komen in 2007, pas nadat Pechtold aftrad als wethouder om burgemeester te worden in Wageningen. Daar zou hij – vanaf oktober 2003 – anderhalf jaar lang burgervader zijn.

Tot het moment dat hij werd gevraagd om toenmalig minister Thom De Graaf op te volgen. Pechtold was op dat moment al de landelijk voorzitter van D66. Hij werd minister zonder portefeuille, maar zou zich buigen over 'bestuurlijke vernieuwing' en koninkrijksrelaties.

In datzelfde kabinet zat toenmalig VVD-minister Rita Verdonk, die vreemdelingenbeleid onder haar had. Het beleid van Verdonk zorgde destijds geregeld voor onvrede bij D66, die partij trok zodoende de stekker uit het kabinet destijds.

Gemakkelijk waren de verkiezingen die volgden overigens niet. Pechtold verloor destijds flink en D66 viel terug van zes naar drie zetels in de Tweede Kamer. Maar hij bouwde de partij opnieuw op en onder zijn lijsttrekkerschap werd D66 een serieuze concurrent voor de VVD van Mark Rutte.

'Kereltje Pechtold', zoals Volkskrant-columnist Jan Blokker hem in 2006 beschreef, werd gezien als de leider van de oppositie in de Tweede Kamer. Hij kreeg geregeld ook lof voor zijn manier van debatteren, in 2009 werd hij door het Nederlands Debat Instituut uitgeroepen tot 'beste debater van de Algemene Politieke Beschouwingen' in 2009.

Maar het zou lang duren voordat Pechtold met 'zijn' D66 zou regeren. Tot 2017 was zijn partij een basisklant in de oppositie, nadat keer op keer de onderhandelingen met andere partijen stokte.

Maar, na de 'monsterwinst' bij de Tweede Kamerverkiezingen in 2017 kwam D66 'eindelijk' terecht in de coalitie. Een half jaar onderhandelen zorgde voor een coalitie van de VVD, het CDA, ChristenUnie en dus D66.

Maar de VVD zou altijd de grootste blijven en zijn geduchte concurrent - Mark Rutte - zou wederom minister-president worden. Pechtold koos ervoor om partijleider te blijven, toen in de coalitie.

Toch stopte hij - ondanks het succes van de verkiezingen in 2017 - een jaar later. 'Mijn kinderen vroegen ook: waarom nu? Een vraag die ik vaker kreeg, een logische vraag', vertelde Pechtold tijdens zijn afscheidsspeech in Den Bosch.

Volgens hem had hij er echter 'alles uit gehaald' en was het 'tijd voor nieuw leiderschap'. Zodoende vertrok hij van het landelijke podium, om het stokje door te geven aan Sigrid Kaag.

Na zijn afscheid van de landelijke politiek, was Pechtold niet meer op de voorgrond te zien. In 2019 werd hij algemeen directeur bij het CBR, waar hij mocht puinruimen. Een functie die hij tot op heden heeft bekleed.

Daarnaast is hij voorzitter van de Raad van Advies van de Autoriteit Persoonsgegevens en is hij voorzitter van de stuurgroep voor de renovatie van het Binnenhof.

Maar vanaf donderdag keert hij dus terug als burgemeester, dan krijgt hij het Delftse ambtsketen om de schouders gehangen als opvolger van Marja van Bijsterveldt.