Delfts quantumbedrijf sleept miljoenencontract met Amerikaanse luchtmacht binnen
Het Delftse quantumbedrijf QphoX, opgericht door TU Delft-hoogleraar Simon Gröblacher, heeft samen met het Amerikaanse Rigetti een driejarig contract van €4,9 miljoen gesloten met het researchlab van de Amerikaanse luchtmacht (AFRL).
Oprichter Simon Gröblacher is een Oostenrijkse natuurkundige en hoogleraar aan de TU Delft, gespecialiseerd in quantumfysica en optomechanica. Na zijn promotie aan de Universiteit van Wenen en postdoc-onderzoek in de Verenigde Staten bouwde hij in Delft een eigen onderzoeksgroep op.
In 2021 richtte hij het bedrijf QphoX op, een spin-off die technologie ontwikkelt om quantumcomputers met elkaar te verbinden via een speciaal apparaat genaamd de Quantum Modem™.
Cruciale stap
Dit apparaat zorgt ervoor dat quantumcomputers informatie naar elkaar kunnen versturen, ook al staan ze op verschillende plekken. Dat is van belang omdat gewone kabels of internetverbindingen die gevoelige quantuminformatie niet goed aankunnen.
De Quantum Modem zet deze signalen om in optisch licht, waardoor kwantuminformatie via glasvezel kan worden getransporteerd zonder verlies. Daarmee wordt een cruciale stap gezet richting het toekomstige kwantuminternet, waarin systemen op grote afstand met elkaar samenwerken en hun gezamenlijke rekenkracht benutten.
Pionier
Onder leiding van Gröblacher groeide het bedrijf snel uit tot een pionier in quantumcommunicatie. QphoX haalde sinds de oprichting in 2021 al miljoeneninvesteringen en Europese subsidies binnen, waaronder €8 miljoen in begin 2024 – de grootste investering ooit in een Nederlandse quantum-startup.
De interesse van de Amerikaanse luchtmacht is vooral ingegeven door de strategische waarde van quantumtechnologie. Quantumcomputers zijn veelbelovend voor complexe berekeningen, maar de qubits waarop ze draaien zijn extreem fragiel.
Negen maanden onderhandelen
Door meerdere systemen te koppelen, kan de capaciteit exponentieel toenemen. Rigetti, dat al eerder een quantumcomputer aan de luchtmacht leverde, bracht QphoX in beeld. Na negen maanden onderhandelen werd het contract getekend. Voor Rigetti betekende dit zelfs een forse beursstijging van bijna 50 procent.
