Het is precies 350 jaar geleden dat de Delftse schilder Johannes Vermeer op 43-jarige leeftijd stierf. Daarom legde Herman Weyers, directeur van het Vermeer Centrum, maandag 15 december een bloemstuk bij zijn graf in de Oude Kerk. Het hele weekend waren er activiteiten om de schilder te herdenken. 

Delft stond uitgebreid stil bij de sterfdag van Vermeer, die bekend is van schilderijen als ‘Het Meisje met de Parel’ en ‘Gezicht op Delft’. In het Vermeer Centrum werd vrijdagavond 12 december het kunstwerk Wij zijn Delft van René Jacobs onthuld.  

Vervolgens was het museum het hele weekend lang gratis open, wat leidde tot in totaal 1.742 bezoekers. “Nederland komt af op gratis, maar ook op Vermeer, gelukkig”, zegt directeur Herman Weyers.  

Op zondag was er ook onder meer een klassiek concert in Theater de Veste met muziek uit de zeventiende eeuw, de tijd dat Vermeer leefde. De bloemen die maandagmiddag bij Vermeers graf zijn gelegd vormen de afsluiting van de herdenking. 

Graf kussen 
Vermeer blijkt nog altijd veel te betekenen voor Delft. “Het hele jaar door knielen bezoekers neer bij het graf en kussen het”, vertelt Weyers. “Hij is niet alleen voor Delft een voorbeeld. Ook hedendaagse kunstenaars laten zich door zijn werk inspireren.” Die internationale waardering blijkt bijvoorbeeld in Japan groot. “Delfts Blauw is daar belangrijk, maar op nummer één staat Vermeer”, zegt Weyers.  

Het is niet de eerste keer dat Vermeer een bloemstuk op zijn graf krijgt. “Sommige toeristen zijn zo’n groot fan van Vermeer dat ze dat willen doen”, zegt Nyncke Graafland, directeur van de Oude en Nieuwe Kerk.  

Dure schilderijen 
Momenteel hangen er geen echte werken van Vermeer in het Vermeer Centrum. “Het laatste schilderij van Vermeer dat is verkocht, kostte 48 miljoen dollar. Ik weet zeker dat wij als Vermeer Centrum dat niet hebben”, zegt Weyers. “Bovendien is het museum daar niet op ingericht. Toen in 2016 ‘Het Straatje’ van Vermeer naar het Prinsenhof kwam, moest er worden verbouwd voor 4,4 miljoen euro om extra veiligheid te garanderen.” 

Volgens Weyers is het daarom niet noodzakelijk om een werk van Vermeer in het museum te krijgen. “Laat de schilderijen maar lekker hangen waar ze hangen op dit moment.” 

“Ik denk dat Vermeer heel verbaasd zou zijn”, zegt Weyers op de vraag hoe Vermeer zou denken over deze herdenking 350 jaar na zijn sterfdag. “Vermeer heeft flink moeten werken. Ook als herbergier en schilderijenverkoper. Als hij nu zou zien dat hij zo gewaardeerd wordt, dan denk ik dat hij uit zijn graf zou opstaan.”