Op het campusvoetbalveld van de TU Delft draaide het dinsdagmiddag 3 maart om één symbool: pi (π). Honderden studenten deden daar een poging het wereldrecord van het grootste menselijke pi-teken te verbreken. Of dat lukte, moest een drone van bovenaf uitwijzen.

De Chinese TU-student micro-elektronica Xiaotong (23), straalt van enthousiasme. “Onderdeel zijn van een wereldrecord is een droom die uitkomt. Ik gebruik pi ontelbaar keer in m’n dagelijks leven”, vertelt de student vol vuur. “En weet je: wij Chinezen gebruiken het woord ‘pi’ om te zeggen dat iets cool is. Vandaag zullen wij zo cool zijn.”

Wereldrecord staat op 2.036 mensen
Het wereldrecord is momenteel in Amerikaanse handen. Het lukte de West Wood High School in Arizona een aantal jaar geleden om met 2.036 mensen het oneindige getal uit te beelden. Maar in Delft staan er een paar minuten voor de recordpoging pas enkele honderden mensen klaar op het zonovergoten campus-voetbalveld.

“We gaan het zeker niet halen”, voorspelt Matteo (28), promovendus praktische wiskunde. “Maar record of niet, het is sowieso gezellig om hier met zoveel wiskunde-enthousiastelingen te staan.”

Wanneer een zoemend drone-geluid hoog over het veld scheurt, gaat de recordpoging echt van start. Alle deelnemers staan keurig binnen het lint dat de omtrek van het π-teken op het kunstgras markeert. Al is Xiaotong zo gespannen dat hij er zo nu en dan overheen stapt. Uit de speakers is te horen dat iedereen tien minuten moet blijven staan.

Afzwaaiende professor
Het record kan Kees Vuik, professor wiskunde aan de TU, gestolen worden. Voor hem staat deze pi-dag in het teken van afscheid. Na bijna veertig jaar trouwe dienst houdt hij het vandaag voor gezien. Eigenlijk wilde hij nog een afscheidsgedichtje voorlezen met de titel ‘cirkelomtrek’, maar daar bleek geen tijd meer voor.

Volgens de afzwaaiende professor is wiskunde meer dan getallen. “Er zit ook poëzie achter.. het heeft iets harmonisch, bijna muzikaals. Die kant heb ik ook willen laten zien.”

Wanneer de drone weer in de koffer zit, wordt duidelijk dat het Delftse menselijke pi-teken blijft steken op zo’n vijfhonderd man. Bij lange na geen record. Wiskunde-student Lars Pos (22) haalt zijn schouders erover op. Hoewel hij een pi-fanaat is – hij kent 85 decimalen achter de komma en heeft een gouden pi-kettinkje om zijn hals – loopt hij lachend van het veld. “Het gaat mij niet om recordboeken, maar om het plezier voor wiskunde te delen.”

Dit is een artikel van onze mediapartner Omroep West