Een innovatie uit Delft kan tijdens de Paralympische Spelen in Milaan-Cortina het verschil maken. Onderzoekers van de TU ontwikkelden een aerodynamische kap voor de zitski’s van paralympische topsporters Jeroen Kampschreur en Niels de Langen.
De kap is een op maat gemaakte, afneembare schaal van flexibel kunststof die achter op de zitski wordt bevestigd. Het 3D-geprinte ontwerp zorgt ervoor dat de lucht soepeler langs de sporter stroomt.
Eén seconde tijdswinst
“Je hebt een klein beetje wrijving met de sneeuw als skiër, maar het grootste deel van de kracht die jou als skiër tegenwerkt is luchtweerstand, 80 procent ongeveer”, legt TU-onderzoeker Wouter Terra uit, die het zitski-project leidde.
De aanpassing levert acht procent minder luchtweerstand op. Dat is goed voor ongeveer één seconde tijdwinst op een afdaling van een minuut. In de topsport kan één seconde het verschil betekenen tussen goud en naast het podium staan.
Testen op de Italiaanse piste
De ontwikkeling begon in Delft met een uitgebreide 4D-scan van beide sporters in het lab van de TU. Met die scans werd een digitaal model gemaakt van de skiërs.
Vervolgens werden in een virtuele windtunnel verschillende vormen getest. Na computermodellen en windtunnelproeven volgden praktijktesten op een Italiaanse piste.
Aanpassingen met broodmes
Daar bleek dat theorie en praktijk niet altijd hetzelfde zijn. De eerste versie schepte sneeuw in de bochten. “Toen ben ik letterlijk op de piste met een broodmes in de kap gaan snijden om de binnenkant uit te hollen”, vertelt sportingenieur Roel van der Hooft.
Na verdere verbeteringen bevestigden nieuwe windtunneltesten in Delft dat het ontwerp zowel praktisch als aerodynamisch succesvol was.
In actie op de Spelen
Voor de sporters zelf is het effect merkbaar. Niels de Langen – die bij de vorige Spelen zilver en brons won – gaf aan dat hij tijdens de afdaling voelt dat hij harder gaat.
Of de Delftse kap daadwerkelijk goud oplevert op de Spelen in Milaan-Cortina, moet blijken. Jeroen en Niels komen beiden meerdere keren in actie. Als eerste is Jeroen aan de beurt op zaterdag 7 maart om 9.30 uur tijdens de ski-afdaling voor de mannen.
Klik hier voor het hele programma van de Paralympische Spelen.
