De TU Delft verhuurt twee panden aan het ministerie van Defensie voor een innovatiecentrum voor veiligheid en weerbaarheid. Zo meldt journalistiek platform Delta. Start-ups en mkb-bedrijven moeten er met Defensie gaan samenwerken aan technologie voor zowel civiele als militaire toepassingen. Wanneer het ministerie de gebouwen in gebruik gaat nemen, is nog niet bekend. 

De verhuur geldt in eerste instantie voor een jaar en gebeurt tegen marktconforme voorwaarden, aldus een TU-woordvoerder in een schriftelijke reactie op vragen van Delta. Defensie is verantwoordelijk voor de inrichting van de gebouwen.  
 
Het gaat om de gebouwen aan de Leeghwaterstraat 46 en de Cornelis Drebbelweg 2 (de voormalige Apparatenbouw Procesindustrie -API- hal). Beide panden staan leeg en zouden al afgestoten worden.  
 
Afgeschermde omgeving 
Het innovatiecentrum komt voort uit een eerdere samenwerkingsverklaring tussen de TU Delft en het Defensie-onderdeel Commando Materieel en IT.  

Het doel is om start-ups en mkb-bedrijven een afgeschermde plek te geven waar zij nieuwe technologie kunnen ontwikkelen die zowel voor burgers als Defensie gebruikt kan worden. Dat wordt ook wel dual-use technologie genoemd. Een voorbeeld hiervan zijn drones. 

Voor veel van dit soort bedrijven is het niet haalbaar om zelf de benodigde beveiliging voor zulke projecten op te tuigen, aldus de TU. 

Geen onderwijs en onderzoek 
In de verhuurde ruimtes zal geen onderwijs of onderzoek van de TU Delft plaatsvinden, aldus het College van Bestuur (CvB). Ze zijn uitsluitend bedoeld voor samenwerking tussen Defensie en externe bedrijven. De universiteit en het ministerie beslissen samen welke bedrijven worden toegelaten. Dat gebeurt alleen als beide partijen instemmen. 
 
Over de inhoud van de activiteiten in de gebouwen zal de TU verder niet communiceren. Volgens de woordvoerder hangt dat samen met de vertrouwelijkheid van de samenwerking en de rechten van Defensie als huurder. Ook de namen van deelnemende bedrijven maakt de TU niet openbaar. 
 
‘Afschrikkend effect’ 
De studentenraad van de universiteit zegt bezorgd te zijn over een mogelijk ‘afschrikkend effect op de academische vrijheid en het recht om te demonstreren’ door de aanwezigheid van Defensie. Ook gezien de politiesurveillance die Delta in februari onthulde.  
 
Volgens rector magnificus Hester Bijl zal de aanwezigheid van Defensie echter minimaal zijn. “Het is belangrijk dat we onze waarden beschermen. We willen dat mensen zich vrij voelen om te demonstreren en hun mening te uiten.”  

Ze zei te snappen dat ‘kleine groepen’ het misschien niet eens zullen zijn met de verhuur aan Defensie. “Zij zijn van harte welkom om te demonstreren. Maar er is ook een behoorlijk deel dat enthousiast is.” 

Samenwerking kan verder worden uitgebreid 
De TU Delft sloeg al eerder de handen ineen met Defensie op gebieden als maritieme technologie en radartechnologie. De samenwerking kan overigens nog worden uitgebreid. Het ministerie heeft interesse getoond in het gebruik van een naastgelegen gebouw, dat eveneens leegstaat.  

Of het innovatiecentrum zal groeien of een structureel karakter krijgt, hangt volgens het CvB af van de ervaringen in deze eerste fase en van ontwikkelingen in de campusstrategie. 

Het bestuur is desondanks helder over zijn toekomstvisie: “De geopolitieke spanningen leiden ertoe dat te verwachten is dat de samenwerking eerder toe- dan af zal nemen.” 

Dit is een (licht) aangepast artikel van mediapartner Delta