Niet elke buitenlandse student kan of wil naar hun thuisland in de kerstvakantie. Daarom bedacht de internationale studentenvereniging BEST een koekjesbakavond. “De kerstsfeer beleef je toch anders als je vrienden en familie ver weg zitten.” Journalistiek platform Delta legde de avond vast.

De zoete, kruidige koekjesgeur is niet te missen in de keuken van sport- en cultuurcentrum X op de TU Campus. Zo’n twintig studenten, sommigen met rendieroren op hun hoofd, zijn in de weer met pakken bloem, zakken suiker, zakken walnoten en flessen ahornsiroop. Vanavond maken ze drie verschillende kerstkoekjes, naar Sloveens, Australisch en Argentijns recept.

De koekjes van Shreyaa (22, master biomedische techniek) komen net de oven uit. De Australische haverkoekjes met witte chocolade zijn heerlijk, zegt de Indiase, terwijl ze wijst naar de bakplaat met daarop de enigszins aan elkaar vastgegroeide koekjes. “Maar ze horen er eigenlijk iets anders uit te zien.”

Aan de andere kant van de keuken lopen de koekjes van promovendus Sara Khaleghizadeh (29, Luchtvaart- en Ruimtevaarttechniek) en haar collega een beetje vertraging op. “We kwamen er na twintig minuten achter dat de oven niet aan stond.”

Een beetje kerstgevoel
Een beetje chaos hoort erbij op zo’n bakavondje. Die organiseert de internationale studentenvereniging BEST niet alleen voor de gezelligheid, maar ook om buitenlandse studenten alvast een beetje kerstgevoel te geven.

Voorzitter Bazyli (20, bachelor lucht- en ruimtevaarttechniek): “De kerstsfeer beleef je anders als je vrienden en familie ver weg zitten. We hopen dat dit ze helpt. Ook diegenen die niet naar huis gaan met de kerst.”

Eenzaamheid
Vaker dan Nederlandse studenten kampen buitenlandse studenten met levensmoeheid en eenzaamheid, bleek dit jaar uit de nieuwste Monitor Mentale Gezondheid en Middelengebruik van het Trimbos Instituut. Dat komt bijvoorbeeld door taalbarrières, culturele verschillen, financiële zorgen en problemen met huisvesting, aldus het Nuffic (organisatie voor internationalisering in het onderwijs). En dan zit je sociale vangnet ook nog eens ver weg.

Allemaal andere tradities
De decembermaand met al zijn kleine, terugkerende rituelen kan dan extra hard aankomen, denkt Bazyli. “Tradities zorgen voor verbinding en nabijheid. Maar in een internationale omgeving heb je allemaal andere tradities.” Een avond als deze helpt om alsnog een soort collectief kerstgevoel op te roepen, hoopt hij.

Hoe zit dat als je van huis uit helemaal geen kerst viert? Dat weet Shreyaa, die uit India komt en hindoe is. Voor haar heeft kerst geen speciale betekenis. Koekjes bakken en een gezellige avond – daar komt ze voor.

Wel is ze dol op romantische kerstfilms. Shreyaa: “Heerlijk, die cheesy romcoms. Dat maakte me nieuwsgierig naar kerst.” In de kerstvakantie blijft ze in Nederland, met haar huisgenoot bezoekt ze kerstmarkten. “En ik kijk natuurlijk kerstfilms. Best bijzonder dat ik de sfeer uit die films nu in het echt mee kan maken.”

Voor het eerst een kerstdiner
Ook promovendus Sara groeide in Iran niet op met kerst, vertelt ze als haar koekjes dan toch eindelijk in een hete oven staan. Maar nu ze hier toch is, dompelt ze zich maar wat graag onder in de kerstsferen – ook zij heeft kerstmarkten op de planning. En er wacht haar nog iets speciaals dit jaar. “Ik schuif voor het eerst aan bij een kerstdiner, bij de ouders van mijn Nederlandse vriend.” Ze heeft er zin in: “Hoe meer redenen voor een feestje, hoe beter.”

Voor de Mexicaanse Ana Sofia (28) is kerst wél een ding. Toch blijft ze in Nederland, want Mexico is ver en vliegtickets zijn duur. De afgelopen jaren vierde ze kerst vaker niet dan wel met haar familie vertelt ze: “Ik heb een paar jaar gewerkt in de Verenigde Staten en toen ging ik ook niet terug.” Zij vreest de eenzaamheid niet, want ze heeft gezelschap én plannen met een Mexicaanse vriendin die hier ook woont. En jawel, óók zij zoeken de kerstmarkten op.

Het scheelt veel als je vrienden hebt die ook blijven, denkt Bazyli. Toch ziet hij de meeste buitenlandse studenten vertrekken. “Dat zou ik ook adviseren, omdat iedereen het doet. Het wrange is wel er daardoor weer minder gezelschap overblijft voor de mensen die wel moeten blijven.”

Drukke studiemaand
De kerst met alle tradities is daar niet de enige reden voor. Na vier maanden in Nederland is het tijd om op adem te komen aan het thuisfront, denkt Bazyli. “December was een drukke studiemaand. Veel studenten zijn wel toe aan een pauze en hebben zin om hun geliefden weer te zien. Dus qua timing komt het ook goed uit.”

Voor Tsvetina (24, master architectuur) is dat de belangrijkste reden om straks af te reizen naar Bulgarije. Vrienden zien, familie – in het speciaal haar oma, met wie het niet zo goed gaat. Maar ook de kersttradities laten haar niet koud. “Mijn moeder kiest elk jaar andere kleuren voor de kerstboom, dit jaar bruin en goud. En op kerstavond kookt mijn oma heel uitgebreid. Het is een speciaal moment in het jaar.”

Zelf brengt BEST-voorzitter Bazyli de kerstvakantie door bij zijn familie in Polen, compleet met kerstmis en kerstdiner. “In Polen is dat altijd twaalf gangen. Dat betekent: heel veel lekker eten.” De kerstkoekjes van vanavond zijn nog maar een voorproefje.

Dit is een artikel van onze mediapartner Delta