Hoe zorgt de politiek dat Delft een aantrekkelijke stad blijft voor toeristen? Hoe kan Delft interessant blijven voor ondernemers en wat doen we om innovatieve bedrijven in Delft te houden? Over dat soort vragen gingen de Delftse partijen in debat, dat VNO-NCW Delft, Ondernemersfonds Stadsbreed en Dot maandagavond 9 maart in theater De Veste organiseerden.

Debatleider Frederique de Jong (onder meer bekend van Follow the Money podcast Frederique vraagt door) voelde de deelnemende politici aan de tand over drie thema’s: de ondernemersvriendelijke gemeente, innovatieve maakindustrie en aantrekkelijke bezoekersstad.

Bij ieder thema werden vier of vijf partijen op het podium uitgenodigd. Daar kregen zij gelegenheid om hun standpunten aan het voetlicht te brengen.

Ondernemersvriendelijke gemeente
Minke van Velzen (D66) opende het debat met een persoonlijke noot. In het met ondernemers gevulde publiek zag ze haar eerste werkgever zitten. “Hij zei altijd dat ik de politiek in moest”, vertelde ze. Volgens Van Velzen heeft de gemeente de afgelopen jaren juist meer verbinding gezocht met ondernemers.

SP-lijsttrekker Joost van der Sluis was het daar deels mee eens, maar stelde dat sommige bedrijven in Delft meer steun krijgen dan andere. “Als je een innovatief maakbedrijf bent, word je gesteund en als je Royal Haskoning bent krijg je een eigen parkeergarage”, zei hij. Ondernemers in bijvoorbeeld de binnenstad lopen volgens hem juist tegen regels aan.

Marcel Koelewijn (PVV Delft) sloot zich daarbij aan en wees op problemen voor horecaondernemers door het parkeerbeleid en de autoluwe binnenstad. Een kort applaus uit het publiek maakte duidelijk dat meerdere aanwezigen zich daarin herkenden.

CDA-lijsttrekker Frank Visser benadrukte dat er vooral meer begrip tussen politiek en ondernemers nodig is. “Dan kun je ook beter inspelen op elkaars behoeftes.” Tegelijk zette hij vraagtekens bij het plan van D66 om de toeristenbelasting te verhogen.

Van Velzen verdedigde dat standpunt door te benadrukken dat de opbrengst van die belasting ten goede moet komen aan ondernemers zelf. Volgens haar liggen de lasten in Delft bovendien lager dan het landelijk gemiddelde.

Innovatieve maakindustrie
In het tweede deel van het debat ging het over de vraag hoe Delft innovatieve bedrijven kan behouden. De stad staat bekend als broedplaats voor start-ups, maar ondernemers waarschuwen dat bedrijven vaak vertrekken zodra ze groter worden.

Emily Timmer benadrukte dat er meer betaalbare bedrijfsruimte nodig is. Volgens haar heeft Delft de afgelopen jaren ingezet op samenwerking tussen mbo, hbo en universiteit, zodat bedrijven ook personeel uit verschillende opleidingsniveaus kunnen aantrekken.

STIP-wethouder Maaike Zwart sloot zich daarbij aan. Volgens haar is Delft ‘by far’ een van de beste steden van Nederland voor start-ups (nieuwe, innovatieve bedrijven), maar vertrekken bedrijven zodra ze groeien. Dat omdat ruimte ontbreekt of te duur wordt. De afgelopen jaren heeft ze gewerkt aan initiatieven om meer bedrijfsruimte te creëren, vertelt ze.

Carla van Tricht van Onafhankelijk Delft noemde de maakindustrie belangrijk voor de stad, maar waarschuwde dat er ook grenzen zijn. Zij wees onder meer op problemen met het elektriciteitsnet. Door netcongestie is het voor sommige bedrijven moeilijk om zich te vestigen of uit te breiden. Ook wilde ze meer ruimte voor de kleinere bedrijven.

VVD-lijsttrekker Tessa van den Berg stelde daarentegen dat Delft zich vooral moet richten op hoogwaardige bedrijven. Volgens haar ligt de kracht van de stad bij innovatieve start-ups, maar moet er meer aandacht komen voor de stap naar zogenoemde scale-ups: bedrijven die doorgroeien.

Gaston Siegelaar (Partij voor de Dieren) vindt ook dat de stad scherpe keuzes maken omdat ruimte schaars is. Hij vindt dat vooral bedrijven die bijdragen aan duurzame en circulaire economie prioriteit moeten krijgen. “De natuur mag niet het afvoerputje zijn van wat mensen doen”, stelde hij.

Aantrekkelijke bezoekersstad
In het laatste deel van het debat stond de vraag centraal hoe Delft aantrekkelijk kan blijven voor bezoekers en ondernemers in de binnenstad. Daarbij ging het onder meer over evenementen, bereikbaarheid en parkeren.

GroenLinks-PvdA’er Leon Hombergen stelde dat een levendige stad belangrijk is voor de economie. Hij wees onder meer op evenementen en initiatieven die bezoekers naar Delft trekken, zoals de musical Willem van Oranje. Volgens hem dragen zulke initiatieven bij aan een aantrekkelijke stad.

Andere partijen legden meer nadruk op bereikbaarheid. Zo stelde Bernhard Thieme van Volt dat zijn partij wel voor een autoluwe binnenstad is, maar dat de invoering daarvan volgens hem te snel is gegaan. Er had volgens hem meer overleg met ondernemers moeten plaatsvinden.

Michiel Wiegman (Hart voor Delft) sloot zich daarbij aan en stelde dat maatregelen soms te veel van bovenaf worden opgelegd. Volgens hem moet de gemeente beter luisteren naar ondernemers voordat nieuwe regels worden ingevoerd.

Forum voor Democratie-lijsttrekker Samuel van Rij legde de nadruk op parkeerkosten en lasten voor ondernemers. Volgens hem moet de stad bereikbaar blijven voor automobilisten en zouden parkeerkosten in Delft omlaag moeten, tot nul euro als het kan.

Daar was GroenLinks-PvdA’er Hombergen het niet mee eens. Hij stelde dat parkeren in Delft nooit gratis zal worden, omdat dat volgens hen te veel verkeer naar de binnenstad zou trekken. Volgens hen ligt de oplossing eerder in bijvoorbeeld ‘alternatieve vervoersvormen’

Verkiezingen
Het ondernemersdebat vond plaats in aanloop naar de gemeenteraadsverkiezingen van 18 maart. Tijdens de verkiezingen bepalen de kiezers welke partijen de komende vier jaar het beleid in de stad gaan bepalen. Daarbij zal ook duidelijk worden welke plannen voor ondernemers, bedrijvigheid en bereikbaarheid uiteindelijk in het nieuwe gemeentebestuur terechtkomen.