Wat begon met een realisatiemoment tijdens een safari in Botswana, groeide uit tot een bedrijf met inmiddels meer dan 25.000 verkochte apparaten. Tobias en Xander (beide 29) studeerden allebei aan de TU Delft en leerden elkaar kennen bij de studentenvereniging. Samen ontwikkelden ze Tap Out, een apparaatje zo groot als een sjoelsteen, waarmee ze mensen willen helpen bewuster met hun telefoon om te gaan.

Het idee voor Tap Out ontstond eind 2023. Tobias van Sabben (afgestudeerd in Werktuigbouwkunde) reisde met zijn vriendin door het zuiden van Afrika. “Tijdens een safari zat ik op mijn telefoon in mijn mailbox te kijken”, vertelt Tobias. “Dat was het moment waarop ik dacht: dit kan toch niet de bedoeling zijn?”

Hij legde het probleem voor aan vriend en huisgenoot Xander van Beurden, die is afgestudeerd in lucht- en ruimtevaarttechniek. Samen gingen ze op zoek naar een oplossing.

Van idee naar product
Ze onderzochten veel oplossingen bij vrienden die ook hun schermtijd omlaag wilden brengen en begonnen met programmeren. Na vele gesprekken en proberen, vonden ze apps blokkeren met NFC-technologie het beste werken.

“Deze techniek is vergelijkbaar met het in- en uitchecken bij een OV-poortje”, legt Tobias uit. “Hierin was ook een ander Nederlands bedrijf actief, maar daarvan vonden we het maandelijkse abonnement te duur en was er het probleem dat de NFC altijd aan een sleutelhanger hing.”

Doordat iemand meestal de sleutelbos in de buurt heeft, is het volgens Tobias en Xander te makkelijk om bij eerder geblokkeerde apps ‘in te checken’. “Als je jezelf wilt dwingen om minder op je telefoon te zitten, moet de drempel om weer bij die apps te komen juist groter worden”, vertelt Xander.

De twee gingen in hun avonden en weekenden aan de slag. “Met die Delftse achtergrond is het ideaal dat ik wat programmeerkennis heb en ben je ook niet zo snel bang om daarin te duiken”, vertelt Xander. “Een app ontwikkelen had ik nog niet eerder gedaan, maar ik had er op de studie wel wat van meegekregen.”

Fysieke handeling
Tap Out is een rond apparaatje van ongeveer 5,5 centimeter doorsnee, net wat groter dan een sjoelsteen. Gebruikers kunnen via de app zelf kiezen welke apps of websites ze willen blokkeren. Door hun telefoon tegen de Tap Out te houden, kunnen ze de apps blokkeren of weer deblokkeren.

“Je hebt die fysieke handeling echt nodig om weer bij je apps te kunnen”, legt Xander uit. “Als ik niet thuis ben en mijn Tap Out niet bij me heb, moet ik naar huis om mijn telefoon ertegenaan te houden.”

De aanpak moet vooral gedachteloos telefoongebruik tegengaan. Xander gebruikt Tap Out bijvoorbeeld ook voor nieuwsapps. “Ik vind het belangrijk om het nieuws bij te houden, maar wel op momenten dat ik daar zelf voor kies en niet als ik doelloos wil scrollen.”

Alexander Klöpping
Een belangrijk moment in de opbouwfase was volgens de ondernemers toen techjournalist Alexander Klöpping op LinkedIn vroeg of iemand een oplossing had voor zijn overmatige social media gebruik. Tobias en Xander reageerden daaronder met een verwijzing naar hun product.

“Viral is misschien een groot woord, maar dat bericht zorgde ineens wel voor bestellingen van voor ons onbekenden”, zegt Xander. “We keken elkaar aan: ‘Edwin heeft net een Tap Out gekocht. Wie is Edwin?’ Ik dacht dat het een vriend van Tobias was en Tobias dacht dat hij een vriend van mij was. Dat was wel een bizar moment.”

Tap Outs in cafés en op de TU Delft
De eerste jaren bouwden de twee Tap Out naast hun banen op. Vanaf 2025 gingen ze allebei een dag minder werken. Nu werken ze fulltime aan het bedrijf.

De eerste pakketjes verstuurden ze zelf. “Op een gegeven moment hadden we soms 80 of 100 bestellingen”, vertelt Tobias. “Dan gingen we met van die enorme IKEA-tassen naar de bouwmarkt in Delft om ze op te sturen.” Inmiddels staat de teller op meer dan 25.000 verkochte apparaten en zijn er ook Tap Outs te vinden in cafés in Amsterdam en op de TU Delft.

Verschillende karakters
Dat Tobias en Xander elkaar al jaren kennen, helpt bij het ondernemen. Tegelijkertijd zijn ze behoorlijk verschillend, vertellen ze.

“Bij mij is het soms: ik heb nu een idee”, vertelt Tobias. “En Xander kan dan heel goed bedenken welke stappen we moeten zetten om dat idee daadwerkelijk uit te voeren. Daarin kunnen we elkaar ook uitdagen.”

Xander herkent dat verschil. “Ik ben vooral gefocust op de website, de app en tech, terwijl Tobias meer aan de creatieve kant zit. Als ik ergens vastloop, vraag ik hem om mee te denken. Dan komen we vaak weer tot nieuwe inzichten. En andersom werkt dat ook.”

Advies voor starters
Voor studenten die zelf een bedrijf willen beginnen, heeft Tobias een duidelijk advies: ga niet gelijk na de studie aan de slag, maar ga eerst werken bij een bedrijf.

“Het helpt enorm als je financiële zekerheid hebt als je van plan bent om zo’n risico te nemen”, zegt hij. De werkervaring kan volgens hem waardevol zijn. “Als ik direct na mijn master hiermee was begonnen, dan was ik nooit zo ver gekomen als nu.”

“Werk vooral aan een probleem dat je zelf heel erg herkent”, vult Xander aan. “Dat je persoonlijk gemotiveerd bent om het op te lossen, maakt alles makkelijker.”

‘Koop je een telefoon, dan ook een Tap Out‘
De ambities van de oud-TU-studenten zijn groot. Op de lange termijn willen de ondernemers dat Tap Out net zo vanzelfsprekend wordt als het kopen van een telefoonhoesje.

“Als je een telefoon koopt, koop je vaak een hoesje erbij. Wij willen dat je er dan ook een Tap Out bij koopt”, zegt Xander. “Een telefoon is super krachtig, maar je moet hem wel een beetje in bedwang kunnen houden.”