Uit meer dan 2000 inzendingen heeft de oud-TU student Alessandra Galli de James Dyson Award gewonnen op woensdag 5 november. De internationale designprijs van 35.000 euro ging naar haar ontwerp voor een Parkinsonvriendelijk toetsenbord. “Het helpt mensen met Parkinson zich onafhankelijker en minder gefrustreerd te voelen.” 

Het toetsenbord is gesplitst, omdat mensen met Parkinson de eerste jaren meestal alleen symptomen ervaren aan hun dominante zijde | Foto: OnCue

Meer dan 10 miljoen mensen hebben de ziekte van Parkinson. In 2050 stijgt dat aantal waarschijnlijk naar de 25 miljoen. In Nederland zijn er ongeveer 67 duizend mensen die kampen met de ziekte. Door spierstijfheid, tragere bewegingen en verminderde motoriek hebben mensen met de ziekte van Parkinson vaak moeite met typen. 

De Italiaanse oud-TU Delft student Alessandra Galli ontwierp daarom het slimme toetsenbord OnCue. Mensen met de ziekte kunnen hierop makkelijker en sneller typen dan op een standaard toetsenbord.  

James Dyson Award 
En daarmee won ze de James Dyson Award. Die wordt al ongeveer twintig jaar uitgereikt aan (alumni) ontwerptechnische studenten door de gelijknamige stichting. De Britse uitvinder James Dyson, bekend van de zakloze stofzuiger, hoopt met de prijsuitreiking de volgende generatie ontwerpers aan te moedigen. Hij zit zelf ook in de jury. 

Het ontwerp van Galli bestaat uit een gesplitst toetsenbord en een polsband. “Ik heb het gesplitst, omdat sommige mensen met de ziekte de eerste jaren alleen symptomen ervaren aan hun dominante zijde”, zegt de uitvinder.  

Uit de meer dan 2000 inzendingen won de Italiaanse Delftenaar de prijs | Foto: OnCue 

Oplichtende toetsen 
Het toetsenbord zorgt dat de patiënten sneller kunnen typen. Als de gebruiker bijvoorbeeld iets intoetst, voorspelt het toetsenbord met behulp van kunstmatige intelligentie de volgende letters. Deze lichten dan op, waardoor gebruikers minder aarzelen.  

Daarnaast vibreert het toetsenbord. Parkinsonpatiënten kampen namelijk soms met bevriezing, dat kan worden doorbroken met een externe prikkel. Als een vinger bevriest op een toets, gaat deze vibreren zodat de vinger weer omhoog kan.  

Tijdens studie 
Alessandra Galli ontwierp en ontwikkelde het slimme toetsenbord al tijdens haar studie aan de faculteit Industrieel Ontwerpen bij de TU Delft. Na haar afstuderen bleef ze er verder aan werken.  

“Door interviews met patiënten leerde ik hoe betere interactie met het toetsenbord hen kan helpen zich onafhankelijker en minder gefrustreerd te voelen”, zegt Galli tegen de TU Delft. “Wat ik als vanzelfsprekend beschouw, is voor hen een echt obstakel. Dat contrast inspireerde me om na mijn afstuderen door te gaan.” 

De geldprijs van 35.000 euro gaat Galli gebruiken om het product te verbeteren en bruikbaar te maken voor mensen met andere ziektes, zoals Alzheimer. Ook hoopt ze het toetsenbord zo snel mogelijk op de markt te brengen.