In een grote industriehal op de TU Delft-campus heeft Defensie woensdagochtend 1 juli een nieuw innovatiecentrum geopend. Onder de hoge plafonds werken onderzoekers en bedrijven straks onder meer aan drones, onderwatersensoren en satelliettechnologie. De provincie Zuid-Holland steekt één miljoen euro in het centrum. Het doel is om nieuwe technologie sneller van de tekentafel naar het oorlogsfront te krijgen. Zo schrijft Omroep West.

Voor de opening van het innovatiecentrum is groots uitgepakt, door de hele hal staat splinternieuwe militaire apparatuur uitgestald. Een van de meest in het oog springende snufjes is een groene gepantserde wagen met een cameraatje op de motorkap.

“Dit is een onbemand evacuatievoertuig voor gewonden aan het front”, legt Mark van der Noorda van Are Dynamics uit. “We hebben dit ontwikkeld na een dringende vraag vanuit frontsoldaten: hoe halen we gewonden snel weg zonder extra levens te riskeren?”

Met een joystick, die niet had misstaan in de gemiddelde tienerslaapkamer, kan dit wagentje tot op wel 2 kilometer afstand worden bestuurd. “In Oekraïne gebruiken ze Starlink, waarmee je zelfs overal ter wereld kan zitten om dit voertuig te besturen’, legt Mark uit. ‘De eerste exemplaren gaan dit jaar nog naar Oekraïne.”

Dat is wat je deze dag van veel ondernemers hoort: nieuwe technologie moet zo snel mogelijk naar het strijdveld. Die daadkrachtige houding stemt Derk Boswijk, staatssecretaris van Defensie, uiterst tevreden. Volgens hem is stroperigheid bij het ontwikkelen van materieel op dit moment dé bottleneck bij Defensie.

“Dat betekent ook dat we hier uitvindingen gaan doen waar we niks aan hebben”, tempert hij de verwachtingen. “Maar dat is nog altijd beter dan dat we eerst allemaal afvinklijstjes gaan aflopen om bepaalde risico’s af te dekken, en dat we dan uiteindelijk maar niks doen.”

​Een eindje verderop frummelt Jesse Hagenaars aan een zelfontwikkelde onderscheppingsdrone. Jesse is bezig aan de laatste loodjes van zijn PhD Luchtvaart- en Ruimtevaarttechniek, maar runt ondertussen ook zijn eigen defensiebedrijfje Scaled Autonomy.

“Deze drone is bedoeld om laagvliegende doelen uit te schakelen, zoals de vele FPV-drones (op afstand bestuurd via een camera) die in Oekraïne worden gebruikt.”

“Zo’n drone kost soms maar 300 euro, dan wil je daar geen systeem van 10.000 euro op afvuren. Een oplossing is het signaal te verstoren door middel van jamming, maar deze drone haalt de vijandelijke drone ook echt uit de lucht.”

De oorlog in Oekraïne lijkt vandaag voor bijna iedereen het vertrekpunt. Maar de technologie die hier wordt ontwikkeld, kan natuurlijk ook in andere conflicten worden ingezet. Dat ligt gevoelig, zeker door de oorlog in Gaza en de aanhoudende protesten van TU-studenten tegen het Israëlbeleid van de universiteit.

Desondanks kan Ingrid Thijssen, TU-voorzitter van het college van bestuur, vandaag niet uitsluiten dat hier ontwikkelde technologie ook in handen van Israël belandt. “Dat is aan Defensie en de bedrijven weet je. Daar hebben wij als universiteit geen invloed op. Dat ligt buiten onze horizon.”

Geen open huis
Wel benadrukt staatssecretaris Boswijk dat het centrum geen open huis wordt: gevoelige kennis moet er hermetisch worden afgeschermd. “Samen met de diensten doen we achtergrondchecks. Wetenschappers met bepaalde achtergronden of afkomst willen we buiten houden.”

Trots op de nieuwe samenwerking verlaat de staatssecretaris de industriehal. Wat hij verwacht van dit centrum in vijf jaar? “Vijf jaar!? Nee joh, als ik hier volgend jaar terugkom, wil ik dat wij innovaties al hebben geïmplementeerd in onze krijgsmacht. Dat is de snelheid waar wij aan denken.”

Dit is een artikel van mediapartner Omroep West