Reptielendierentuin Serpo is na zeventien jaar terug van weggeweest. In 2009 moest de dierentuin weg uit Delft vanwege de vernieuwing van de spoorzone. Dit najaar opent Serpo haar deuren wederom als dierentuin, maar dan in Rijswijk.

Serpo zat jarenlang in de buurt van station Delft, totdat het gebouw in 2009 moest wijken voor de aanleg van de spoortunnel. Eigenaar Walter Getreuer vertrok met zijn slangen, krokodillen en andere reptielen, maar zonder definitieve nieuwe bestemming.

‘Lastig met rare beesten’
Het vinden van een geschikt pand bleek ingewikkeld. Niet ieder gebouw is geschikt voor een omvangrijke collectie reptielen, terwijl ook financiers niet direct stonden te springen.

“Het is gewoon lastig als ondernemer met rare beesten”, zegt Getreuer. “Ik heb alle banken afgelopen en moest roomser dan de paus zijn.”

Serpo had al vóór de sluiting in Delft bij verschillende gemeenten aangeklopt. Onder de noemer Serpo zoekt een nieuwe huid verspreidde de dierentuin een boekje met haar wensen voor een nieuwe locatie.

Nieuwbouw ging niet door
Een verhuizing naar Berkel en Rodenrijs leek aanvankelijk kansrijk. Serpo wilde daar twee gebouwen neerzetten met binnen- en buitenverblijven, waterpartijen en ruimtes voor de opvang en het kweken van dieren.

De beoogde verhuizing ging uiteindelijk niet door. “Het was lang zoeken naar weer een nieuwe locatie”, zegt Getreuer.

Oude drukkerij in Rijswijk
De nieuwe vaste plek werd uiteindelijk gevonden aan de De Bruyn Kopsstraat in de Plaspoelpolder. In een voormalige drukkerij kreeg Serpo ongeveer 4.500 vierkante meter tot haar beschikking.

De collectie verhuisde naar Rijswijk, maar daarmee was de dierentuin nog niet terug. Het pand moest worden verbouwd en er kwamen nieuwe dierenverblijven. Ook moest Serpo opnieuw toestemming krijgen om als dierentuin bezoekers te ontvangen.

Dat traject nam jaren in beslag. Ondertussen brak de coronapandemie uit en bleven de deuren gesloten.

Meer dan een gebouw
De eisen voor dierentuinen zijn sinds het vertrek uit Delft veranderd. Serpo moest niet alleen aantonen dat de verblijven geschikt zijn, maar ook dat onder meer de dierregistratie, veterinaire zorg, veiligheid en educatie op orde zijn.

De Visitatiecommissie Dierentuinen beoordeelde daarom zowel de nieuwe dierentuin als de organisatie erachter. In juli kwam uiteindelijk het verlossende besluit: Serpo kreeg een nieuwe dierentuinvergunning.

“Toen we Delft moesten verlaten, wisten we dat het niet eenvoudig zou worden om Serpo als dierentuin opnieuw op te bouwen”, zegt Getreuer. “Dat het uiteindelijk zoveel jaren zou kosten, hadden we toen niet kunnen voorzien.”

Volgens hem betekent de vergunning meer dan toestemming om kaartjes te verkopen. “Het is ook de bevestiging dat de dierentuin die we in Rijswijk hebben opgebouwd, voldoet aan de eisen die vandaag de dag aan een moderne dierentuin worden gesteld.”

Terug in jubileumjaar
De vergunning kwam vlak voor het 45-jarig bestaan van Serpo. De reptielencollectie werd op 7 augustus 1981 opgericht en groeide daarna van een rondreizende tentoonstelling uit tot een vaste dierentuin in Delft.

“Dat we juist in ons 45-jarig jubileumjaar de dierentuinvergunning hebben gekregen, maakt het voor ons extra bijzonder”, zegt Getreuer. “Na alle jaren van voorbereiding kunnen we nu eindelijk gaan doen waar we al die tijd naartoe hebben gewerkt: Serpo weer openstellen voor het publiek.”

De laatste werkzaamheden in Rijswijk zijn nog bezig. Als alles volgens planning verloopt, kunnen bezoekers in het late najaar voor het eerst sinds 2009 weer naar de reptielendierentuin. Een exacte openingsdatum is er nog niet.