“De gemeente is nooit met mogelijke oplossingen gekomen.” Dat zegt René Steijger, al jaren dé man achter het festival Westerpop. Eerder kondigde het bestuur van Westerpop aan dat het festival niet terug zou komen. Een belangrijke reden is dat het festival verder kan zonder financiële steun van de gemeente.

Westerpop trekt elk jaar ruim tienduizend bezoekers | Foto: Stichting Westerpop

Eerder berichtte Omroep Delft dat de gemeente verzoeken tot een ‘slecht weer garantie had afgewezen, maar dat de gemeente wel een andere mogelijkheid tot financiële hulp had aangedragen. Steijger noemt dit beeld ‘ongenuanceerd’. Hij stelt dat de gemeente vooral bezig is een goed beeld van zichzelf te schetsen.

“Je bent of dom, of naïef als je de invloed van klimaat en inflatie ontkent”, zegt Steijger. Verrassingen door weersomstandigheden en stijgende kosten maken het volgens hem ingewikkeld om een budget voor het festival rond te krijgen. Daarbij zegt hij dat de gemeente Delft toch al niet heel veel bijdraagt: “In sommige andere steden dragen gemeentes 30 procent van de kosten bij. In Delft is dit slechts 20 procent. Wij generen zelf 80 procent zelf.”

Ondertussen werd een eerste verzoek om een ‘slecht weer garantie’ in 2023 afgewezen, aldus Steiger. In 2024 kwam er, volgens hem, een tweede afwijzing van een ‘aangepaste en genuanceerde aanvraag’.

‘Verkeerd beeld geschetst’
Westerpop kreeg geen garantie van de gemeente. Ze lieten Steijger wel weten dat hij een verzekering kan afsluiten. Dat is volgens hem geen oplossing: “Bij weer met code rood of oranje wordt een festival afgelast. In zo’n geval wordt er uitgekeerd. Maar bij code geel gebeurt dit niet.” En ook code geel kan in Steijgers optiek een grote inkomstenvermindering betekenen voor een festival als Westerpop. Steijger zegt: “De gemeente heeft zich niet goed verdiept in de situatie.”

Dat wat de gemeente heeft voorgesteld, bood volgens Steiger ‘geen perspectief’ voor Westerpop: “In deze situatie kunnen we niet verder.” Steijger zegt daarbij dat de organisatie zich nu ook openlijk kritischer uitlaat, omdat er ‘een verkeerd beeld wordt geschetst’.

‘Nooit nooit’
Ondanks de huidige situatie, sluit Steijger niet uit dat Westerpop ooit terugkomt. In reactie op de stelling dat Westerpop nooit terugkomt zegt hij: “Zeg nooit nooit.”