Toen het werk van Delftse circusartiest Daniel Simu in de coronaperiode wegviel, begon hij een nieuwe studie en leerde hij acrobatenrobots te maken. Twee robots sneuvelden en met de derde heeft de Delftenaar de afgelopen maanden de wereld afgereisd. “Vorig jaar heb ik 150 shows gegeven.”

Naast het treinstation staat een mortuarium voor de acrobatenrobots van de Delftse circusartiest Daniel Simu. Hierin staan twee prototypes, waaronder zijn allereerste robot. “Op gegeven moment had ik geen acrobatiekpartner en toen bouwde ik maar mijn eigen”, zegt kunstenaar Daniel Simu en wijst met het robotbeen in zijn hand naar de glazen kast. “Maar die zijn al snel gesneuveld.”

Voor het Delftse Innovatie Jaar 2026 zijn glazen kasten door de stad verspreid waarin robots worden tentoongesteld. Die van Daniel is de enige met een foto erin: van hemzelf en zijn huidige Acrobot genaamd Robin. “Omdat de Acrobot gaat over de samenwerking met mij, moest ik ook de kast in”, zegt hij. “Wel een beetje gek, want elke keer als ik naar het station fiets, zie ik mezelf.”

Het atelier
Op tien minuten fietsen van het mortuarium, is het atelier van Daniel. Op zijn werktafel liggen twee kleine versies van de Acrobot en een robotarm. “Ik vind het leuk dat ik zelf kan bepalen wat robots kunnen en doen. De ideeën bedenk ik en de robot voert ze uit”, vertelt hij. “Als circusartiest voel ik me soms schuldig als ik met mensen werk en hen te veel aanwijzingen geef. Dat hoeft niet bij robots.”

Het is eigenlijk nog maar de vraag of de Robin de Acrobot een echte robot is. “De meest standaard definitie van een robot is dat die zelfstandig beweegt en reageert op een gebeurtenis”, legt de kunstenaar uit. “Robin reageert helemaal niet op de ruimte. Die reageert alleen op wat ik van tevoren heb geprogrammeerd om te doen.”

‘America’s Got Talent’
Met zijn acrobatenrobot is Daniel al veel landen afgereisd om op te treden. “Toen ik op gegeven moment een filmpje online deelde van de Acrobot die door een fout tegen mijn gezicht schopte, kreeg ik uitnodigingen van tv-shows.” Naast America’s Got Talent, deed de circusartiest ook mee aan de Roemeense, Spaanse, Hongaarse en Nederlandse versie van het programma.

“Vorig jaar heb ik 150 shows gegeven, dus daar ben ik wel een beetje klaar mee”, zegt Daniel. “Nu bouw aan meer robots, zodat ook andere mensen met de acrobot kunnen optreden. Dan heb ik straks meer tijd voor het maken van nieuwe speelse mechanica op het podium.”