Delft is de stad waar Willem van Oranje stierf, de stad van Delfts blauw en een trotse universiteitsstad – maar Delft is ook een gehucht met welgeteld zeven straten in de Amerikaanse staat Minnesota. En zo heeft ‘ons’ Delft wel meer onverwachte naamgenoten.

In de Verenigde Staten komt Delft twee keer voor. Naast het Delft in Minnesota bevindt zich in Californië een plaatsje genaamd Delft Colony. Met meer dan 400 inwoners is het Californische Delft een stuk groter dan de naamgenoot uit Minnesota. In 2002 berichtte lokale nieuwswebsite Citizen Online dat er daar 64 mensen woonden.

In datzelfde artikel wordt beschreven dat een bezoeker uit Delft, Nederland speciaal naar Minnesota kwam voor het gehucht. Coen de Jong was daar om te werken aan een kunstwerk over Delft, waarbij hij de werktitel ‘Buiten de stadsmuren’ had. “Ik dacht ik ga écht buiten de stadsmuren kijken”, zei hij tegen de lokale nieuwswebsite.

De naam Delft kwam niet toevallig in Minnesota terecht. Het dorpje ontstond rond een spoorlijn en werd in 1902 officieel op de kaart ingetekend. Tot die tijd stond de plek bekend als Wilhelmine, maar de lokale bestuurders John Bartsch en Henry Wieb gaven het de naam Delft, naar de Nederlandse stad.

Zuid-Afrika
Kunstenaar De Jong was niet alleen naar Minnesota geweest. Hij reisde ook naar Delft, Zuid-Afrika. Deze voorstad van Kaapstad is aanmerkelijk groter dan de Amerikaanse Delfts. Sterker nog, het is de grootste van alle naamgenoten wat betreft inwoners, met ongeveer 150.000 mensen.

Wie in Delft, Zuid Afrika komt kan zich in Nederland wanen. De stad is opgedeeld in wijken met namen als Voorbrug (Niet Voorburg), Leiden, Eindhoven, Roosendal en The Hague.

Delft werd in 1989 gesticht als woonplek voor ‘kleurlingen’ en zwarte Afrikanen. En deze groepen vormen nog steeds het grootste deel van de bevolking. Dit Delft kampt met hoge werkloosheid en veel criminaliteit.

Een berucht deel van het Zuid-Afrikaanse Delft is Blikkiesdorp, ontstaan als tijdelijke opvanglocatie voor mensen die elders in Kaapstad hun woning kwijtraakten. De nederzetting werd in 2007 aangelegd met zo’n 1.600 kleine huisjes van golfplaten. Wat tijdelijk moest zijn, bestaat bijna twintig jaar later nog altijd. De omstandigheden waarin mensen daar leven leidden tot nationale en internationale kritiek.

Sri Lanka
Van Zuid-Afrika gaan we naar Zuid-Azië. Voor de kust van Sri Lanka ligt namelijk een klein eilandje dat soms Delft wordt genoemd. Het heet nu Neduntheevu, maar het droeg lang de naam die Nederlandse kolonisatoren eraan hadden gegeven.

Voordat Nederlanders er kwamen, hadden Portugezen er de dienst uitgemaakt. Die noemden het eiland ilha das Vacas, het Eiland van de koeien. In 1658 maakten Nederlanders onder leiding van Rijcklof van Goens er een Nederlandse kolonie onder de naam Delft van.

Resten van het koloniale tijdperk zijn nog altijd te vinden op Neduntheevu. Zo is er een ruïne te vinden van het Delft Fort, dat door de Portugezen was gebouwd en door de Nederlanders in gebruik was genomen.

Zo duikt de naam Delft op duizenden kilometers van de Prinsenstad op in heel verschillende plekken: van een gehucht tussen de akkers van Minnesota tot een eiland voor de kust van Sri Lanka. Veel meer dan hun naam hebben de vier Delfts echter niet gemeen.