Niet veel Delftenaren weten van het bestaan van de vrijmetselarij aan de Choorstraat. Al 225 jaar komen leden van het mannengezelschap daar samen. Voor het jubileumjaar openen ze de hernieuwde tempel, waar de leden rituelen uitvoeren. “Maar wat die rituelen precies zijn, daar kan ik niet veel over vertellen.”

Volgens vrijmetselaar en Delftenaar Rob Dekker is het genootschap iets van alle tijden. “In de vrijmetselarij gaat het om gelijkwaardigheid, verantwoordelijkheid en het recht om zelfstandig te zoeken naar waarheid”, vertelt hij. “Wij gebruiken veel symboliek, omdat daar diepe levenslessen inzitten.”

De eerste vrijmetselarijloge ontstond in 1717 in Londen, toen de behoefte groeide naar gesprekken en rituelen zonder dat daar een specifieke godsdienst bij kwam kijken. Het genootschap breidde zich uit in verschillende groepen, die allemaal hun eigen rituelen hebben. Al blijft het universele doel hetzelfde: je als mens zo veel mogelijk ontwikkelen.

Wereldwijd zijn er naar schatting zes miljoen mensen vrijmetselaar. Bekende Nederlandse vrijmetselaars zijn prins Willem II, Multatuli en Willem Drees. Hoewel het merendeel van de leden mannen zijn, zijn er ook vrouwenloges actief. In Delft konden ook vrouwelijke leden jarenlang terecht in de Choorstraat, maar die groep is in 2021 opgeheven.

De ruwe steen
Een van de symbolen die het wereldwijde genootschap voor de zelfontplooiing gebruikt, is de ruwe steen. “Wij zijn allemaal ruwe stenen en we proberen gaandeweg onze levens meer gepolijst te raken”, vertelt Dekker, die in 2008 werd ingewijd.

De afgelopen tijd zijn leden van de Delftse groep bezig geweest met de hernieuwing van de tempel op de eerste verdieping. Op het plafond zijn 1400 sterren geïnstalleerd: geplaatst zoals ze in Delft stonden op 7 april 1801, de datum van oprichting. De zwart-wit geblokte vloer staat voor de tegenstellingen in het leven.

Geheimzinnigheid rond rituelen
In die ruimte worden rituelen uitgevoerd en nieuwe leden ingewijd. “We kunnen niet veel over de rituelen vertellen”, zegt de vrijmetselaar. Die geheimzinnigheid maakt dat er soms misvattingen zijn over het genootschap.

“De boeken van Dan Brown hebben daar ook een rol in gespeeld”, zegt Dekker. In de bestsellerboeken van de schrijver komt de vrijmetselarij vaak terug. “Maar we houden het vooral voor onszelf, omdat dat de rituelen bijzonderder maakt. We moeten ook zelf achter de achterliggende betekenis zien te komen.”

Een van de symbolen waar Dekker wel over kan vertellen, is het portret van koning Willem-Alexander in een van de kamers. “Dat staat voor onderwerping aan de Nederlandse wet. Daar houden we ons aan”, licht de vrijmetselaar toe. “We worden dan wel vrijdenkers genoemd, maar eigenlijk zijn we gewoon nette burgers.”

Ter gelegenheid van het 225-jarige jubileum opent Loge Silentium op 7 april voor een paar uur haar deuren.