Boekenkasten vol met haar favoriete boeken, planken vol edelstenen en kastjes vol zelfgemaakte sieraden. De 20-jarige ondernemer Mirthe van der Leeuw heeft afgelopen zomer haar droom waargemaakt en is een eigen winkel begonnen aan de Voldersgracht: Mirthe’s Cottage. Wat ooit begon als een creatieve uitlaatklep is nu haar sprookjesachtige domein. “Ik heb nieuwe vrienden gemaakt hier in de winkel.”

De winkel aan de Voldersgracht in Delft staat vol met zoveel verschillende spulletjes dat Mirthe er moeilijk een woord op kan plakken. “Het is meer een totaalplaatje dan één specifiek product.”

Veel dingen maakt ze zelf. “Het beste voorbeeld zijn mijn zorgendiertjes. Die zijn van stof en gevuld met rijst en je kunt ze in je hand houden tegen de stress.” Maar ook sieraden maakt ze zelf, of accessoires zoals boekenleggers en boekenhoezen.

Boekenkastjes
“Ik maak ook stolpjes met kleine boekenkastjes erin. Als mensen hun favoriete boeken doorgeven, dan zet ik die in miniatuur in het kastje”, vertelt Mirthe.

Even terug naar het begin. Al sinds haar zestiende is ze bezig met het maken van al die dingen. “Het begon als een creatieve uitlaatklep, dat had ik toen even nodig voor mezelf. Ik had zoveel dingen gemaakt dat ik dacht: wat ga ik hiermee doen? Ik kan het onmogelijk zelf bewaren.”

Op de markt
Dat is het begin van haar onderneming: ze gaat de spullen online verkopen. Een fysieke winkel is op dat moment slechts een droom. Wel staat Mirthe dan een paar keer per maand op markten met een kraam vol producten. “Dat heb ik vier jaar gedaan, dat vond ik leuk én verschrikkelijk”, lacht ze.

“Ik vond het leuk om het contact met de mensen te hebben en mijn dingen in het echt te laten zien”, gaat ze verder. “Maar je bent zo afhankelijk van het weer. Als het regent is er niemand en mijn spullen kunnen er ook niet tegen. Als de zon schijnt heb je geluk, maar anders denk je: wat doe ik hier?”

Een eigen plek is wat ze het liefste wil en voor de grap zoekt ze online naar panden. “Met het idee: misschien over een paar jaar. Toen kwam dit pand voorbij en het voelde gewoon meteen goed. Ik dacht: dit is “m.”

Vanaf dag 1 druk in de winkel
Dan gaat het razendsnel. Na een maand verven en inrichten gaat Mirthe’s Cottage op 9 augustus open. “Ik wist niet wat ik moest verwachten. Het blijft altijd spannend. Maar vanaf dag één was het zo leuk en druk in de winkel.”

“Het ging vanaf het begin heel goed. Ik draai zeker winst, het gaat steeds beter. Ik haal er bijna wel een fulltime salaris uit”, zegt de trotse ondernemer.

Op de vraag of er tegenslagen of grote uitdagingen zijn geweest, valt Mirthe even stil. Eigenlijk is alles soepel verlopen en vindt ze dit veel fijner dan de online verkoop. “Het voelt alsof dit is wat ik hoor te doen, dat had ik met de webshop niet. Dat vond ik veel uitdagender, bijvoorbeeld met de marketing.”

Ook heeft ze nu veel meer ritme in haar week. “Dat heb je niet met een webshop en met markten. Nu ga ik ‘s ochtends naar de winkel en “s avonds weer naar huis. Dat is heel erg fijn”, zegt ze. “Ik heb elke dag zin om hier weer heen te gaan.”

Connectie met klanten
Mirthe’s Cottage is vijf dagen per week open, van woensdag tot en met zondag. Achterin de winkel staat een werktafel en een kast met materialen en gereedschappen, zodat Mirthe ook in de zaak producten kan maken.

“Af en toe is het rustig en kan ik lekker aan het werk, maar soms staan er ineens twintig mensen in je winkel en denk je: oh, waar komen die vandaan?” Ze is blij dat het zo goed loopt, want de omgang met klanten vindt Mirthe misschien wel het leukste aan haar werk.

“De connecties die ik heb gemaakt met de klanten, dat zijn hoogtepunten”, vertelt Mirthe. “Ik heb nieuwe vrienden gemaakt hier in de winkel. Ik hou zelf veel van boeken en mensen vragen mij dan vaak om leuke aanbevelingen. Ik vind het super leuk om daarover te praten.”

In de toekomst wil ze misschien wel workshops gaan geven in de winkel. Maar verder wil ze vooral creatief bezig zijn en dingen blijven maken. “Ik heb altijd ideeën voor nieuwe dingen, ik ben altijd met iets nieuws bezig. Als elke dag hetzelfde is, kan ik daar niet goed tegen.”

Dit is een artikel van onze mediapartner Omroep West