De veertigste editie van Delft Jazz komt eraan. Terwijl veel festivals het zwaar hebben, houdt het Delftse jazzfestival het al sinds 1985 vol zonder geld te vragen voor tickets. “Dat heeft te maken met onze band met sponsoren en de horeca”, vertelt festivalbaas Bram Stoeken in radioprogramma De Delftse Zomer.

Wie in Delft komt, kan ze niet missen: reclameborden voor Delft Jazz. Begin juli plaatste de organisatie van het festival een veertig minuten durende documentaire op Youtube om stil te staan bij het jubileum.

‘Toen moest het wel’
In de jubileumvideo wordt oprichter Jerry Steyger geïnterviewd over het begin van het Delftse festival. Hij vertelt dat hij over het idee sprak met een journalist van de voormalige krant De Delftse Post. “Voor ik het wist, stond er een stukje in de krant dat we een jazzfestival gaan organiseren. En ja, toen moest het wel gaan gebeuren.”

En gebeuren deed het. De eerste editie vond plaats in 1985 en nu is het in 2026 tijd voor de veertigste. Het festival bestaat dus al langer dan veertig jaar, maar er werden twee jaar overgeslagen in verband met corona.

Festivals hebben het zwaar
Dat het festival nog altijd doorgaat is geen vanzelfsprekendheid. Festivals hebben het zwaar. Zo berichtte Omroep Flevoland een kleine week geleden dat Lowlands twee weken voor het festival niet is uitverkocht, een zeldzaamheid.

En meer festivals raakten de kaarten niet kwijt. Dat kan ermee te maken hebben dat festivalkaarten duurder worden. “Met de stijgende kosten is de marge op inkomsten en uitgaven klein geworden”, legde festival-programmeur Martijn van Kuilenburg eerder dit jaar uit aan de NOS.

De festivals moeten aan geld komen om de oplopende kosten aan te kunnen. Van Kuilenburgs festival, Appelpop in Tiel (Gelderland), zag zich daardoor gedwongen om dit jaar voor het eerst entreegeld te gaan vragen. Het festival was sinds de oprichting in 1992 altijd gratis toegankelijk.

De problemen spelen al langer. Volgens brancheorganisatie VNPF kwamen er in 2024 weliswaar 46 festivals bij, maar stopten er ruim honderd.

Westerpop gestopt
Een van de festivals die in 2024 opdoekten is het Delftse Westerpop. René Steijger, de man achter het festival, wees toentertijd met een beschuldigende vinger naar de gemeente. Wat hem betreft had het festival financiële garanties nodig, maar die kwamen niet.

Daardoor zouden zaken als slecht weer voor grote financiële problemen kunnen zorgen, omdat er dan niet genoeg geld zou binnenkomen om de kosten van het festival te dekken. De gemeente zei in 2024 niet op te kunnen treden als verzekering.

‘Startmotor’
Wat Delft Jazz-organisator Stoeken betreft is het ook niet nodig dat de gemeente die rol neemt bij zijn festival. Ook het jazzfestival krijgt subsidie van de gemeente, dat noemt Stoeken ‘de startmotor’.

Het gaat om ongeveer een kwart van het totale budget van het festival, zegt Stoeken in De Delftse Zomer. Maar buiten die subsidie krijgt Delft Jazz veel geld binnen vanuit sponsoren en lokale horeca.

Horeca-ondernemers
Met name die band met de lokale horeca is van belang. Stoeken legt uit dat de cafés en restaurants rond de pleinen waar het festival plaatsvindt de verkoop van drank op het festival verzorgen. In ruil daarvoor betalen zij een bijdrage aan de organisatie.

Wat Stoeken betreft levert dit zowel voor de horeca-ondernemers als voor het festival een positief resultaat op. De horeca-ondernemers hebben volgens hem namelijk mooie reclame aan het festival: er komen mensen langs die een positieve ervaring hebben en dan misschien terug blijven komen.

Het festival zelf heeft een gegarandeerd bedrag dat binnenkomt. Een deel ervan kan de organisatie achter de hand houden voor het geval dat er een financiële tegenslag is. Dat levert veel zekerheid op voor het festival, zegt Stoeken. “We zouden ook zelf dranken kunnen exploiteren. Dan kunnen we winst maken, maar ook verlies. En verlies kunnen we niet dragen, want wij moeten artiesten, podia, licht en geluid betalen.”

Aftrap op 19 augustus
Daarmee staat Delft Jazz klaar voor de komende editie. Op woensdag 19 augustus trapt het festival af in Hal015. Daarna kunnen bezoekers tot zondag 23 augustus gratis genieten van jazzmuziek op verschillende plekken in de stad.