Het bekendste werk van Delfts bekendste kunstenaar Johannes Vermeer hangt tijdelijk in de Japanse stad Osaka. Daar bracht de Japanse prinses Aiko, dochter van keizer Naruhito die recent nog in Delft was, een bezoekje aan Het meisje met de parel. Het schilderij hangt normaliter in het Mauritshuis in Den Haag, maar dit museum sluit binnenkort de deuren vanwege een renovatie.

Op de eerste dag van de tentoonstelling stonden bezoekers volgens de NOS al voor openingstijd in lange rijen voor het Nakanoshima Museum of Art. Prinses Aiko hoefde niet te wachten en kon het schilderij tijdens een afzonderlijk bezoek bekijken.

‘Bijna iets heiligs’
“Het Meisje wordt hier bijna als iets heiligs gezien”, zegt Mauritshuis-directeur Martine Gosselink tegen de NOS. Zij reisde voor de opening van de tentoonstelling naar Osaka.

Het Mauritshuis leent zijn belangrijkste schilderij vrijwel nooit uit. De tijdelijke sluiting van het museum maakte deze reis mogelijk. Gosselink sluit niet uit dat dit de laatste keer is dat het kwetsbare werk zo ver van huis gaat.

Miljoenen Japanners bij eerdere tentoonstellingen
Het is niet de eerste keer dat Vermeer veel publiek trekt in Japan. Een tentoonstelling met zijn werk in Osaka trok in 2000 ongeveer 600.000 bezoekers. Toen Meisje met de parel in 2012 in Tokio en Kobe hing, kwamen daar volgens de NOS samen 1,2 miljoen mensen op af.

Het schilderij is nu voor de vierde keer in Japan. Het Mauritshuis koos opnieuw voor het land omdat Japanners een belangrijk deel vormen van de buitenlandse bezoekers van het Haagse museum.

Delft moet het doen met reproducties
Hoewel Meisje met de parel normaal in Den Haag hangt en nu tijdelijk in Osaka te zien is, ligt de oorsprong van het schilderij in Delft. Vermeer maakte het werk rond 1665 in de stad waar hij werd geboren, werkte en in 1675 overleed.

Wie het afgebeelde meisje was, is niet bekend. Waarschijnlijk gaat het niet om een bestaand mens. Het schilderij is een zogenoemde tronie: geen portret, maar een studie van een fantasiefiguur.

Lezing in Vermeer Centrum
Een origineel schilderij van Vermeer is in zijn geboortestad niet te vinden. In het Vermeer Centrum aan de Voldersgracht zijn wel reproducties van zijn werken te bekijken, waaronder Meisje met de parel.

Gosselink brengt het verhaal achter het schilderij binnenkort weer terug naar Delft. De Mauritshuis-directeur geeft op dinsdag 22 september in het Vermeer Centrum een lezing over de wereldwijde populariteit van het werk. Ook bespreekt ze onderzoek waaruit volgens het centrum blijkt dat mensen langer naar het meisje kijken dan naar ieder ander schilderij.