De TU Delft heeft ‘ernstig verwijtbaar gehandeld’ bij het ontslag van een medewerker, zo oordeelt Rechtbank Den Haag. De universiteit nam onder meer klachten over een onveilige werkomgeving onvoldoende serieus volgens de rechter. De TU moet de werknemer daarom ruim 80.000 euro aan vergoedingen betalen.

De verstoorde relatie tussen de onderzoeker en de TU begon in 2023. De wetenschapper gaf aan dat zij een gesprek aanvroeg over beëindiging van de arbeidsovereenkomst omdat er ‘geen vruchtbare werkomgeving meer was’.

Kort daarna liet ze weten nog geen definitieve beslissing te willen nemen. De TU was het hier niet mee eens en vond dat het ging om een definitieve ontslagname.

‘Buitensluiting en kleinering’
In de gesprekken daarna maakte de werknemer melding van een onveilige werkomgeving op de universiteit. De vrouw spreekt van ‘buitensluiting en kleinering ten opzichte van studenten’. Ook zou een leidinggevende haar ideeën hebben gebruikt voor zijn boek zonder dit met haar te bespreken of hiervoor naamsvermelding te gebruiken.

Daar bovenop zou deze leidinggevende hebben gezegd dat de vrouw alleen een wetenschappelijke beurs had gekregen omdat ze in een rolstoel zit.

Kritiek op TU Delft
De rechter is kritisch op het handelen van de universiteit. Zo nam de TU de klachten over een onveilige werkomgeving onvoldoende serieus en werd er geen onderzoek hiernaar ingesteld.

De punten waar de onderzoeker mee kwam, werden door de universiteit gezien als ‘diverse ongefundeerde beschuldigingen’. De universiteit voerde aan dat er geen onderzoek is gestart omdat de werknemer zich had ziekgemeld. De rechter ging daar niet in mee en oordeelde dat die ziekmelding juist het gevolg was van de gestelde onveilige werkomgeving. Dat had juist eerder aanleiding moeten zijn om wél onderzoek te doen.

Direct ontslag
De arbeidsrelatie raakte nog verder verstoord door een plotseling direct ontslag vanuit de TU. De universiteit stelde dat dit was geoorloofd omdat Belgisch recht van toepassing was op haar contract, aangezien de werknemer daar woonde en werkte.

Volgens de rechter klopt dat niet: partijen zijn altijd uitgegaan van Nederlands recht, onder meer doordat de cao van Nederlandse universiteiten werd toegepast en het loon tijdens ziekte volgens Nederlandse regels werd doorbetaald.

Door het ontslag werd de onderzoeker plotseling afgesloten van universiteitssystemen die nodig waren voor haar werk, zoals de mailbox en bestanden. Dit verslechterde volgens de rechter haar positie nog verder. Ook werd de werknemer volgens de rechter onder druk gezet om akkoord te gaan met het ontslag, omdat ze anders bijna twee jaar aan salaris zou moeten teruggeven.

Verstoorde arbeidsrelatie
Het ontslag is daarom met onmiddellijke ingang vernietigd door de rechter. Toch komt de medewerker niet terug in dienst. De rechter stelt vast dat de arbeidsverhouding al sinds 2023 ernstig is verstoord. Het herstel van de samenwerking wordt niet meer als iets reëels gezien. De arbeidsovereenkomst wordt daarom alsnog ontbonden.

Vergoedingen
De rechter oordeelt dat de verstoorde arbeidsrelatie voornamelijk is veroorzaakt door de TU Delft. Omdat de TU ‘ernstig verwijtbaar’ heeft gehandeld, moet de universiteit een forse vergoeding betalen aan de werknemer. Het gaat om een transitievergoeding van ruim 22.000 euro en een extra ontslagvergoeding van ruim 59.000 euro. Ook moet achterstallig loon worden betaald.