Protest voor stadhuis in aanloop naar begrotingsdebat: ‘Westerpop! Westerpop!’
Joey Hut Op: Laatste update:
Met megafoon in de hand heeft SP-fractievoorzitter Joost van der Sluis ongeveer honderd mensen toegesproken voor het stadhuis. Doel van de samenkomst: zorgen dat Westerpop voor de stad bewaard blijft. Korte toespraken van Van der Sluis en Westerpop-promotor René Steijger werden met luid gejuich ontvangen.
Reportage: Jacco Naaktgeboren
Na de toespraken moesten de gemeenteraadsleden snel naar binnen. Daar begon het debat over de begroting, waarin het veel over Westerpop ging. Uitkomst: de gemeenteraad heeft B&W opdracht gegeven te zoeken naar extra geld voor Westerpop en andere evenementen na 2025.
Van der Sluis had meerdere voorstellen ingediend. Eén waarbij er de status van ‘algemeen belang’ wordt toegekend aan Westerpop, zo kan het festival buiten bestaande subsidieregels meer geld binnenhalen. De ander was een vraag aan het college om een manier te vinden om festivals als Westerpop te laten blijven bestaan, eventueel door het evenementenkader aan te passen.
Algemeen belang?
Andere partijen, zoals verantwoordelijk wethouder Maaike Zwart, zagen echter beren op de weg. Het zou juridisch ingewikkeld zijn om het festival de status ‘van algemeen belang’ te geven. ChristenUnie-fractievoorzitter Bert van der Woerd zette enkele zaken op een rij: ‘Riolering, rechtspraak… en Westerpop’. Daarbij vroeg hij zich af of het gratis festival dan wel thuishoort in dit rijtje van zaken die van algemeen belang zijn. Tegenargument van Van der Sluis: “We hebben het er niet over om de riolering af te schaffen. Als u daar een voorstel voor doet, dan komt u mij ook tegen op uw weg.”
Van der Sluis kreeg niet voldoende steun voor zijn voorstellen. Ondertussen lag er ook een voorstel uit de koker van STIP en D66 op tafel. Raadsleden Julian Gommers (STIP) en Heera Dijk (D66) zagen namelijk aankomen dat de voorstellen van Van der Sluis niet op voldoende steun zouden kunnen rekenen. Toch wilden ze proberen iets te doen voor Westerpop.
De vorm waarin zij het gegoten hebben bestaat uit een opdracht aan B&W om de komende maanden een manier te vinden om na 2025 structureel extra geld voor evenementen te hebben. Deze opdracht is daarmee niet per se alleen op Westerpop gericht. Want juist een subsidie specifiek voor één festival blijkt moeilijk te realiseren.
Jammerlijk voorbeeld
Reden hiervoor is een zogeheten ‘gelijkheidsbeginsel’. Ieder evenement moet onder gelijke voorwaarden in aanmerking komen voor subsidie. Dit was voor Zwart dan ook reden om de voorstellen van Van der Sluis af te wijzen. Wel noemt Zwart het stoppen van Westerpop ‘een jammerlijk voorbeeld van in evenementenland plaatsvindt’.
Zo moest niet alleen Westerpop, maar bijvoorbeeld ook Parkpop onlangs de handdoek in de ring gooien. Dit komt volgens Zwart omdat festivals met enorme prijsstijgingen te maken hebben, waardoor het financieel vaak niet meer te doen is.
Door de motie van STIP en D66 kan de wethouder nu aan de slag om alsnog een poging te doen geld vrij te maken voor festivals als Westerpop.
